一百多年前的一个秋天，紫禁城中一处挂着“大雅斋”匾额的殿堂里，云南籍宫廷女画师缪素筠在画稿上勾勒完了最后一笔。窗外，丹桂余香，秋意渐浓，而画案上一叠叠图稿中的桃花、芍药、牡丹、栀子……却争奇斗艳，生机盎然。这位深得慈禧眷顾，在慈禧画室中供职了十多年的云南女子终于完成了以“大雅斋”命名的慈禧御用瓷器小样的设计。
不久，这些画稿就将粘上象征圣意的黄单发往江西景德镇御窑厂烧制。
此时的大清国力衰微，民生凋蔽，同画稿上和暖的春意相比，深秋的山河却一派萧意，旨意连同粘着黄单的画稿被送到了江西巡抚的手中时，连同九江总督及所属景德镇御窑厂等一干大小官员却相顾无言，束手无策，只得上奏恳请暂缓烧造。“大雅斋”瓷器的烧造就这样拖了下来。
直到光绪元年、二年，头两批“大雅斋”瓷器才陆续完成。不过此后，随着内忧外患的加剧，景德镇的御窑厂再也没有烧出第三批“大雅斋”瓷器，缪素筠的画稿小样也从此在故宫中尘封。
自19世纪40年代始，清末官窑瓷业逐渐呈衰落趋势。官窑在咸丰年间，由于战事曾一度停烧，同治朝虽恢复生产，但元气大伤，鲜有精品。而其中“大雅斋”瓷佼佼而出，纹饰告别传统官窑常见的龙凤、缠枝花卉题材，代之为各式灵禽花卉，绘画施彩之精，独步一时。
大雅斋的由来
大雅斋，原本是圆明园九州清晏内“天地一家春”中的一处斋室名称。“天地一家春”为圆明园四十景之一，慈禧太后进宫初期即居于此。此处是她与咸丰皇帝邂逅，承欢侍宴，留下许多美好的人生回忆的地方。豆蔻年华的慈禧，该是多么娇美出众。咸丰皇帝初幸慈禧，称其有惑溺之色，从此懒于国事寄情声色，不少奏章便让慈禧代阅。慈禧于权力有着一种本能的兴趣与敏感，她津津有味地做着这一切，还趁机参与政事，为咸丰出谋划策。咸丰五年，皇帝御书“大雅斋”，制成匾额两块，赐给慈禧。“大雅”一词，专以称赞她是个德高而有大才的人。
御赐匾额的迁徙
慈禧内心对皇帝这样的赞许，定是百般感激的。匾额做成之后，其中一块挂于九州清晏的“天地一家春”内，被焚于1860年圆明园之劫。另一块慈禧总是带在身边，最初悬挂于紫禁城西路养心殿平安室（即现在的养心殿后殿西耳房），后跟随慈禧太后个人地位的升迁曾几经迁移，同治皇帝大婚后，最终移至长春宫内，慈禧晚年在此写字作画，并将其作为画室书斋。“大雅斋”作为慈禧自署的斋号，有专用的“大雅斋”文印存在，故宫存藏的书画作品上，不乏得见。
大雅斋”瓷器为何而生
圆明园浩劫之后，昔日温情之地荡然无存，这一直是慈禧太后心中的伤痛。直至十多年之后的同治十二年（1873年）八月，为庆祝慈禧太后40岁生日，同治皇帝决定斥资重修圆明园，第二年首先就是在万春园内选址重修“天地一家春”，慈禧太后与同治皇帝为此多番商议甚至亲临现场，期待重现当年之美境，母子感情至此最为融洽。
为了配合此次重修室内陈设之需，大雅斋瓷器由此应运而生。至光绪元年第一批大雅斋瓷器初成之时，圆明园重建因财力不济，大臣极力反对早已被迫停止，更因同治皇帝的离世而不可能再度继续重建。
“大雅斋”，从此只能是紫禁城内长春宫里的大雅斋，圆明园“天地一家春”内的大雅斋永远只能随着美好的回忆存在慈禧太后的内心深处。
因此，大雅斋瓷器转而入紫禁城专供慈禧太后在宫里使用，主要集中在长春宫内。大雅斋瓷器为慈禧太后用瓷，是慈禧太后专门为自己设计、烧制的。前后烧造一共4922件，耗费白银58829.37两。
“大雅斋”瓷器特征
常见大雅斋瓷器都是配署“大雅斋”三字横款，右旁钤“天地一家春”篆体双龙椭圆章。“天地一家春”代表了她的私密空间、个人居所，大雅斋则是她的书法画室，二者都是她最为喜爱和亲近的地方。大雅斋瓷器系统的烧造，又从另一角度见证了慈禧太后对大雅斋的钟爱，并由此折射出其对咸丰皇帝的眷思。
由于“大雅斋”瓷器烧造于晚清时期，在动荡的社会环境中，慈禧无暇投入更多的精力去关注瓷器的创新，“大雅斋”瓷艺术性并不是最高。事实上从现存的“大雅斋”瓷器来看，这类釉面并不十分光滑，多存在气泡和橘皮纹现象，且在色地与彩绘纹饰之间有明显的接痕，与雍正、乾隆时期的粉彩瓷器艺术价值相去甚远，缺少了工艺上的精细度，这与当时御窑厂客观存在的困难有很大关系。
故宫中留存的画样详细地记录了烧造“大雅斋”瓷器的釉色、纹饰及器形等方面的规定，现存实物也与之对应。画样中，器形设计和纹饰描绘均出自内廷如意馆画工之手。晚清如意馆画风多流行工笔花鸟，故而瓷器上的纹饰也多花鸟。同时，画样的回收制度也体现了统治者对于这种物质载体的垄断性和皇权的不可侵犯性。
有人说，大雅斋瓷器从另一个侧面体现出慈禧的庸俗与低品。虽色泽绚丽，但不用细观就可看出釉面粗糙得犹如老女人的脸，凹凸不平，完全没有精致、唯美、古雅的风范。俗不可耐的慈禧，炫彩而又粗糙的大雅斋，大雅何在？
但御窑瓷器本身就是君主审美观念的物化。“大雅斋”瓷器制式上更偏重于秀丽精致，带有独特的女性审美特质。这种特质的形成与慈禧太后的喜好是分不开的。
“大雅斋”瓷器在器形选择上并无太多大件器皿，多是秀丽小巧的器皿，突出了慈禧太后的女性专用标识。
主要有碗、高足碗、盖盒、高足盘、花盆、盆奁、瓶、穸斗、羹匙、鱼缸等。这些器物虽然样式基本相同，但规格有大小之分。它们既是实用的器物，又可成为陈设观赏器。
由于慈禧生平酷爱花卉，大雅斋瓷器纹饰主要以花卉、雀鸟、蝴蝶为主。其纹饰已经不是选取单一的花卉主题去表达，而是几种花卉共同组合成富有象征意义的复合主题。画面构图不追求多层次叠加，只是选取自然中的一个场景，经过宫廷画师的审美想象，创造出一种兼工带写的绘画风格，呈现了柔美娇媚、清新淡雅的女性气质。
“大雅斋”瓷器釉色有粉地、藕荷地、浅藕荷地、明黄地、大红地、蓝地、深蓝地、浅蓝地、翡翠地、豆青地、浅豆青地、浅绿地十二种。充分表现了粉彩的装饰性，整体的色彩搭配充满了柔美的女性特征。
在清代的女性中，无论是贵为后宫之主的皇后，还是各个贵妃、福晋，使用的瓷器都无如此的专属标识。慈禧之所以能享此特权，是缘于同治十三年后，整个国家的权力都已经归在她的手中。这些浓艳华丽的“大雅斋”瓷器，代表了晚清时期的宫廷风尚，也展现了慈禧个人的审美追求和取向。异样的奢华，为渐趋衰微的晚清制瓷业平添了一道独特风景，堪称晚清最为著名的御窑瓷器。
对于中国近代陶瓷史而言，“大雅斋”瓷器是颇为重要的一页。
