按照习惯说法，代表宜兴陶瓷的是“五朵金花”，即紫砂、青瓷、均陶、精陶和彩陶。近年来，宜兴一方面致力于传统陶瓷文化的传承，同时大力调整产品结构，形成了实用陶瓷、工业特种陶瓷、建筑园林陶瓷、紫砂艺术陶瓷以及特种耐火材料等门类。特别是工业陶瓷顺应了世界陶瓷产业的走势，迅速成长为宜兴陶瓷当家“花旦”。近百家相关企业的年销售额已接近30亿元。以龙头企业宜兴化机集团为例，通过高新技术和传统陶瓷的嫁接，产品被运用于环保、化工、冶金、石化、电子等50多个行业。新开发的一种陶瓷颗粒，小如苋菜籽，可有效提高石油开采产量，已被国内各大油田普遍采用。仅这一家企业，一年销售额就达1.4亿元。
如今，宜兴已将陶瓷业作为“城市名片”精心打造，去年以地方法规形式制订实施了一项专门的《紫砂议案》，为保护和振兴紫砂传统产业打造法制盾牌。
宜兴陶瓷历史性变迁的一个重要方面是经营队伍的变化。过去30多家国有集体企业一统天下的局面一去不返，全市400多家规模型陶瓷企业无一例外成为私营或经营者控股的股份制企业，加上其他200多家配套企业和家庭作坊，带来了全新的经营理念和方式。去年，全市陶瓷产业销售已达45亿元，出口超过1亿美元。
